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因为水运是人类迄今为止单位重量下成本最低的运输方式，没有之一。这里的“水运”不仅仅指海运，也包括内河航运。

水中浮力大、阻力小，船舶天然比各种车辆的载重量大、装载效率高。

除此之外，各位还记得那个“地理冷知识”吗：中国和挪威之间，只隔了一个国家，俄罗斯。

但，如果走海运，中国和挪威之间甚至可以一个国家都不隔！

“亚欧大陆桥”的铁路线早已贯通，然而铁路运费、换轨距、需要在不同国家通关等等种种问题制约了铁路线的使用。如果是在古代，水运尚且面临着气候风险、补给难度、航运技术的限制等等因素，除了地中海沿岸地区外，其他地区的水运多数是作为陆运的补充；但到了现代，随着轮船的发明和发展，航运技术尤其是导航技术的进步，无论单纯的费用成本还是时间成本上，陆运其实已经远远被水运甩开了。陆运还广泛存在的最大原因恐怕是大多数地方没有通航用的水道……在船到不了的地方，火车仍然是最好的大宗货物运输方式。

古代欧洲和地中海一带，非常吃水运的“利”。整个欧洲相当于一个大半岛，海岸线曲折绵长，海湾和可通航河流众多，与地中海沿岸一起，构成了一个航行风险相对低的水运圈，利于欧洲、中东、北非之间的沟通联系，也利于商业和工业的发展。

北美也是如此。五大湖流域和密西西比河流域都是非常利于水运的水道，加上有东西两个海岸，整个北美不同区域之间的航运必然便捷、发达。

当然，并不是说有水道就“有水运”，“有水运”也不意味着发达。

比如黑非洲和南美多数沿海地区到内陆之间的高度变化非常大，以至于无法在沿海地区和内陆地区之间建立有效的物流线路，很多河流如亚马孙河、刚果河、赞比西河也不适合航运。这就是有水道但没水运。

水运发挥的作用，归根结底，是提供一个便捷的物流条件。在其他条件一样的情况下，沿海、沿大河的地方，如果运输成本低、与外界沟通便捷，那么也就是有了发展的重要基础。